En koskaan olisi uskonut, että yksi tavallinen vierailu anopilta muuttaisi koko elämämme. Hänen oli tarkoitus viipyä vain viikon — «rauhoittumassa maalla», kuten hän sanoi. Mutta heti hänen lähtönsä jälkeen kaikki alkoi mennä oudosti. Jopa meidän koiramme, Baks, joka on aina ollut lempeä ja rauhallinen, alkoi käyttäytyä kuin pelästynyt. Ja kun kaivoin siitä kohdasta, missä se haukkui taukoamatta, löysin jotakin, mitä ei voi unohtaa.

Asumme mieheni kanssa maaseudulla. Rauhallinen elämä: hän käy töissä maatilalla, minä huolehdin kodista, puutarhasta ja meidän viisivuotiaasta tyttärestämme. Meillä on myös koira, Baks, joka on ollut osa perhettämme vuosia. Kaikki oli hyvin — kunnes puhelin soi.

Se oli anoppi. Hän sanoi, että kaupungin melu on liikaa ja hän halusi tulla viikoksi «lepäämään». Minulla oli huono aavistus heti alusta. Hän ei ole koskaan hyväksynyt minua. Hän on aina ollut kriittinen ja kylmä — alusta asti. Mutta olen aina ollut hiljaa mieheni takia.

Anoppi tuli laukkuineen ja ylimielinen katse silmissään. Jo ensimmäisestä päivästä lähtien hän arvosteli kaikkea: verhot rypyssä, ruoka liian suolaista, tytärtämme kasvatetaan hänen mielestään väärin. Mieheni pyysi olemaan välittämättä. Mutta päivä päivältä tunnelma kotona muuttui raskaammaksi. Hän halusi selvästi kääntää meidät toisiamme vastaan. Ja melkein onnistui.

Eräänä iltana itkin hiljaa tyynyyn, etten herättäisi ketään. Halusin vain, että hän lähtisi.

Kun hän vihdoin lähti, huokaisin helpotuksesta. Mutta jo seuraavana päivänä tapahtui jotain selittämätöntä.

Baks alkoi haukkua rajusti kohti yhtä puutarhan nurkkaa. Se juoksi ympyrää, kaivoi maata raivokkaasti. Yritin kutsua sitä pois — turhaan. Se tuijotti minua ja jatkoi kaivamista.

Seuraavana päivänä sama. Silloin otin lapion. Sydämeni hakkasi. Tiesin, että jotain oli maassa. Aloin kaivaa.

Yhtäkkiä maa romahti. Jähmetyin. Maasta pilkisti musta muovipussi.

Käteni vapisivat. Nostin pussin ylös. Se oli sidottu tiukasti. Baks murisi hiljaa. Polvistuin, otin veitsen ja leikkasin pussin auki.

Sisällä oli vanhoja, rikkinäisiä nukkeja. Niiden silmät oli revitty pois. Kangasruumiit täynnä outoja symboleita. Pussin pohjalla oli palanut valokuva. Siinä olin minä, mieheni ja tyttäremme — mutta meidän kasvomme oli viivattu yli mustalla tussilla.

Olin järkyttynyt.

Tämä ei ollut mikään pila. Tämä oli pimeyttä. Pahuutta.

Poltin kaiken. Seisoin ja katsoin, kun muoviset päät sulivat, symbolit paloivat tuhkaksi ja valokuva katosi liekkeihin. Soitin ystävälleni, joka tietää okkultismista.

Hän sanoi heti: ”Tuo oli kirous. Joku yrittää hajottaa perheesi. Ja on todella tosissaan.”

Aloimme miettiä, kuka olisi voinut sen tehdä. Kuka oli ollut talossa. Vastaus oli ilmeinen: anoppi.

Sen jälkeen, kun kaikki oli poltettu, Baks rauhoittui. Ei enää haukkumista, ei kaivamista. Koti tuntui erilaiselta — kuin raskas varjo olisi poistunut.

Kerroin kaiken miehelleni. Hän oli hiljaa pitkään. Sitten hän sanoi: ”En halua puhua siitä. Mutta teit oikein.”

Sen jälkeen emme ole kuulleet anopista mitään. Ei soittoa, ei viestiä. Hän katosi elämästämme. En tiedä, mikä häntä ajoi tekemään jotain niin hirveää. Mustasukkaisuus? Kontrollinhalu? Viha?

Mutta nyt tiedän yhden asian varmasti:
Pahin pahuus voi joskus kantaa kaikkein tutuinta kasvoa.