Vanessa ajatteli vain yllättävänsä miehensä. Kolmen pitkän ja uuvuttavan viikon jälkeen Pariisissa – täynnä työpalavereita, asiakasillallisia ja yksinäisiä hotellihuoneita – hän kaipasi vain yhtä asiaa: paluuta kotiin Nizzaan, heidän yhteiseen sänkyynsä, ja nukahtamista Ericin vierelle.

Mutta mikään – ei mikään – olisi voinut valmistaa häntä siihen, mitä hän löysi heidän makuuhuoneestaan.

Hän saapui myöhään yöllä, hieman kahden jälkeen. Juna oli myöhässä, mutta kaipuu kotiin oli liian voimakas. Hän avasi oven hiljaa, riisui takkinsa, laski matkalaukun alas ja hiipi paljain jaloin kohti makuuhuonetta. Hän ei halunnut herättää miestään, ei halunnut sytyttää valoja. Kaikki oli suunniteltu yllätykseksi.

Hän ei ollut kertonut Ericille palaavansa aiemmin. Hän oli kuvitellut, kuinka hivuttautuisi sänkyyn hänen viereensä ja kuinka Eric reagoisi herätessään. Ehkä naurua, ehkä suudelmia. Hän oli kaivannut häntä kipeästi.

Hän avasi makuuhuoneen oven varovasti.

Kuunvalo valaisi huoneen pehmeästi.

Eric nukkui vasemmalla puolella vuodetta.

Oikealla puolella… makasi vauva.

Pieni, siniseen peittoon kääritty vauva nukkui rauhallisesti. Hänen vierelleen oli asetettu tyyny – kuin estämään häntä kääntymästä.

Vanessa jähmettyi. Hänen sydämensä löi kiivaasti.

Heillä ei ollut lasta. Eric oli sanonut, ettei hänellä ole perhettä. Hän oli kasvanut lastenkodissa.

Kuka tämä vauva oli?

Hän kumartui, ravisti varovasti miestään hereille.

— Eric. Herää.

Eric avasi silmänsä, hämmentyneenä.

— Vanessa? Mitä sinä… teet täällä?

— Tule keittiöön. Heti.

Vielä unenpöpperöinen Eric seurasi häntä. Keittiön kirkkaassa valossa Vanessa katsoi häntä suoraan silmiin.

— Selitä, miksi vauva nukkuu meidän sängyssämme.

Eric huokaisi, hieroi kasvojaan.

— Joku jätti hänet ovelle muutama päivä sitten. Hän oli yksin, itki. En tiennyt mitä tehdä. Toimin vaistolla. Toistin hänet sisään.

— Miksi et soittanut poliisille?

— Ajattelin tehdä sen, mutta hän ei lakannut itkemästä. Hän oli nälkäinen, vailla vaippoja. En voinut jättää häntä. Päätin huolehtia hänestä… edes hetkeksi.

— Sinä päätit? Yksin? Et kertonut minulle mitään?

— En halunnut huolestuttaa sinua. Olit poissa. Luulin voivani hoitaa sen.

— Minä olen vaimosi, Eric.

— Tiedän… Olen pahoillani.

He palasivat sänkyyn, mutta mikään ei ollut ennallaan. Vanessa makasi valveilla, ajatukset kaoottisina. Kuka oli vauva? Mitä Eric ei ollut kertonut?

Lopulta uni tuli – levoton, katkonainen, täynnä kysymyksiä.

07:03. Ääniä. Naisen ääni.

Vanessa heräsi.

— Eric, sinun täytyy kertoa hänelle totuus. Et voi jatkaa valehtelua.

— Kerron, lupaan. Kun saan DNA-testin tulokset.

Vanessan sydän jyskytti. DNA-testi?

Hän nousi hiljaa ja käveli olohuoneeseen.

Siellä, Ericin vieressä, seisoi vieras nainen.

— Kuka hän on? Vanessa kysyi.

Nainen kääntyi. Eric kalpeni.

— Hän on… poikani äiti.

Hiljaisuus.

— Mitä sinä juuri sanoit?

— Ennen kuin tapasin sinut, olin suhteessa hänen kanssaan. Marta. En tiennyt, että hän oli raskaana. Hän ei koskaan kertonut minulle… ennen tätä.

Marta astui esiin ja piteli kansiota.

— Olen vaarassa, Vanessa. En voi pitää lasta luonani. Eric on hänen isänsä. Hänellä ei ole ketään muuta.

Vanessa tuijotti miestään kuin ei tuntisi häntä enää.

— Sinä valehtelit. Toit hänet kotiin, laitoit hänet meidän vuoteeseemme — etkä sanonut minulle mitään?

— Pelkäsin menettäväni sinut…

Vanessa kääntyi ja poistui huoneesta sanomatta sanaakaan. Hänen sisällään maailma sortui.

Hänen takanaan vauva päästi pienen itkun.

Hän pysähtyi. Kääntyi katsomaan.

Ja sillä hetkellä – petoksen, hämmennyksen ja vastaamattomien kysymysten keskellä – Vanessa kysyi itseltään vain yhden asian:

Kuka minä olen nyt? Vaimo, äitipuoli… vai vain muukalainen omassa kodissani?