Mustameri, joka pitkään tunnettiin rauhallisista rannoistaan ja suosituista lomakohteistaan, on nyt noussut otsikoihin täysin odottamattomasta syystä. Kyse ei ole poliittisesta kriisistä tai turismista, vaan jostain paljon hämmentävämmästä – elävästä olennosta, jota kukaan ei osaa selittää.

Kaikki alkoi 14. heinäkuuta varhain aamulla, kun kalastajat Stanislav-nimisestä kylästä (Hersonin alueella Ukrainassa) lähtivät merelle tavalliselle kalastusreissulleen. Noin puolen tunnin kuluttua yksi verkoista nousi pintaan – mutta kalojen sijaan sieltä löytyi outo, limainen ja pelottavan näköinen olento.

Olento oli noin 1,3 metriä pitkä, sen iho oli paksun liman peitossa ja sen selkää pitkin kulki luinen harjanne. Sen silmät muistuttivat ihmisen silmiä – ja mikä järkyttävintä, olento vaikutti katselevan ympärillä olevia ihmisiä kuin olisi ymmärtänyt tilanteen.

Mikä se oli? Kukaan ei tiedä.

Ensin kalastajat ajattelivat sen olevan syvämeren kalalaji, joka oli ajautunut pintaan virtausten mukana. Mutta tarkempi tarkastelu paljasti, että tämä ei ollut mikään tunnettu eläinlaji. Video tilanteesta levisi nopeasti sosiaalisessa mediassa ja päätyi myös suljettuihin tieteellisiin keskusteluryhmiin.

Iltapäivällä paikalle saapui Odessan biologisen instituutin liikkuva laboratorio. Tutkimusryhmää johtanut professori Serhiy Levashov sanoi lehdistölle:

”Olen työskennellyt meribiologian parissa yli 30 vuotta, mutta tällaista en ole koskaan nähnyt. Tämä ei ole kala, ei sammakkoeläin eikä merinisäkäs. Me emme osaa edes sanoa, mihin eliökunnan haaraan tämä kuuluisi. On mahdollista, että kyseessä on mutaatio – ehkä radioaktiivisen tai kemiallisen saastumisen seuraus – mutta emme voi olla varmoja.”

Sitten tapahtui jotain vielä oudompaa: olento katosi.

Alle 12 tuntia sen jälkeen, kun se oli siirretty tutkimuslaitoksen suljettuun säiliöön, henkilökunta löysi säiliön tyhjänä. Turvakamerat olivat sammuneet tarkalleen 15 minuuttia ennen katoamista. Lattialla oli limaisia jälkiä ja sarja outoja pieniä jalanjälkiä, jotka johtivat ilmanvaihtokanavaan. Ei taistelun merkkejä, ei murtautumista. Olento oli vain… lähtenyt.

Internet räjähti.

Yksi osa ihmisistä uskoo kyseessä olevan todiste avaruusolentojen olemassaolosta. Toiset puhuvat Mustanmeren pohjalla piilevästä muinaisesta lajista, jota ei ole koskaan dokumentoitu. Jotkut ovat muistuttaneet antiikin myyteistä – merijumala Pontoksesta, joka hallitsi meren syvyyksiä ja saattoi ottaa mitä tahansa muotoja.

Entä viranomaiset?

Ukrainan ympäristöministeriö julkaisi lyhyen lausunnon:

”Asiaa tutkitaan parhaillaan. Väestölle ei aiheudu tällä hetkellä vaaraa.”

Mutta epävirallisten lähteiden mukaan alueelle on lähetetty asiantuntijoita Kiovan ydinturvallisuusinstituutista – ja heidän mukanaan myös sotilaita. Rannikolla on nähty partioivia veneitä, ja osa alueesta on eristetty. Jotain selvästi tapahtuu – mutta kukaan ei suostu kertomaan, mitä.

Paikalliset ovat peloissaan.

Monet kalastajat ovat lopettaneet merelle lähtemisen. Öisin mereltä kuuluu outoja matalia ääniä, jotka jotkut kuvaavat ”kuin syväksi huminaksi, joka tuntuu rintakehässä asti”. Joillain rannoilla veden lämpötila on noussut äkillisesti 5–6 astetta normaalista.

Onko tämä yksittäinen tapaus? Vai alkusoitto jollekin suuremmalle?

Kansainväliset merentutkimusorganisaatiot ovat alkaneet tarkkailla Mustanmeren aluetta. Kolmessa eri kohdassa on raportoitu kaikuluotaimien häiriöitä. Sukeltajat Krimin lähettyvillä ovat kertoneet nähneensä mustaa, paksua ainetta nousevan merenpohjasta – jotain, mitä ei ole aiemmin havaittu.

Jos tämä olento oli vasta ensimmäinen, mitä seuraavaksi nousee pinnalle?

Yksi asia on nyt varmaa: Mustameri ei ole niin tuttu ja turvallinen kuin olemme kuvitelleet. Ja ehkä sen syvyyksissä on jotain, mikä ei halua enää pysyä piilossa.